Comment fonctionne un vélo électrique ?

Un vélo électrique fonctionne comme un vélo avec un vent arrière intégré : un capteur détecte que tu pédales, le système de commande envoie le signal au moteur et la batterie fournit l’électricité. Sur un Pedelec, le moteur t’aide uniquement tant que tu pédales, et l’assistance s’arrête au plus tard à 25 km/h.

Nous passons ci-dessous en revue les quatre composants : moteur, capteur, batterie et système de commande. Nous prenons comme exemples des modèles de nos E-Bikes, que tu peux comparer directement à la fin de la page.

E-Bike ou Pedelec : quelle est la différence ?

Selon l’ADAC, acheter un E-Bike revient dans la plupart des cas à acheter un Pedelec avec une assistance au pédalage jusqu’à 25 km/h. Juridiquement, les deux termes ne sont pas définis de manière univoque. Les caractéristiques techniques autorisées d’un Pedelec sont précisées au § 1, al. 3, du StVG : un moteur auxiliaire d’une puissance nominale continue maximale de 250 watts, dont l’assistance diminue à mesure que la vitesse augmente et se coupe lorsque tu atteins 25 km/h ou que tu arrêtes de pédaler. Les règles applicables aux vélos s’appliquent alors.

Si le moteur aide jusqu’à 45 km/h, il s’agit d’un S-Pedelec et, juridiquement, d’un véhicule à moteur. Cette technologie ne sera pas abordée ici.

Le moteur : où il se trouve et ce que cela change

Il existe trois emplacements de montage. Le moteur central est situé au niveau du pédalier et offre, selon l’ADAC, une conduite similaire à celle d’un vélo classique. Un moteur moyeu est installé dans le moyeu de la roue. À l’arrière, il offre une bonne traction, mais rend le vélo plus lourd à monter dans les escaliers. À l’avant, la roue peut patiner sur un sol glissant, en côte ou dans les virages.

Selon Vogue, le Vogue Prestige possède un moteur central Motinova, tandis que le JOBOBIKE Astra est également équipé d’un moteur central selon JOBOBIKE. Le JOBOBIKE Robin Pro fonctionne avec un moteur Bafang dans la roue arrière, et le JOBOBIKE Ace Pro avec un moteur moyeu arrière.

Sur les Pedelecs, les 250 watts constituent la limite de la puissance continue. Pour savoir avec quelle force le moteur pousse, il vaut mieux regarder le couple : selon JOBOBIKE, il est de 45 newton-mètres (Nm) sur l’Ace Pro et de 80 Nm sur le Robin Pro.

Le capteur : comment le moteur sait-il que tu pédales ?

Sans capteur, pas d’assistance. Un capteur de cadence détecte uniquement le mouvement des pédales. Dès que le pédalier tourne, le moteur aide, quelle que soit la force avec laquelle tu pédales. Un capteur de couple mesure en revanche la force que tu exerces sur la pédale.

Selon leurs fabricants, le JOBOBIKE Ace Pro, l’ENGWE O20 Boost et le JOBOBIKE Astra fonctionnent avec un capteur de couple.

La batterie : volts, ampères-heures et wattheures

L’ADAC décrit les batteries lithium-ion comme légères, rapides à recharger et ayant une durée de vie d’environ 1000 cycles de charge. La quantité d’énergie stockée est indiquée en wattheures (Wh) : volts multipliés par ampères-heures. Selon JOBOBIKE, le Robin Pro possède 48 volts et 20 ampères-heures, soit 960 Wh. Pour l’Ace Pro, il s’agit de 36 volts et 15 ampères-heures, soit 540 Wh. Selon ENGWE, l’ENGWE O20 Boost atteint 720 Wh avec 48 volts et 15 ampères-heures.

Un nombre plus élevé de wattheures signifie davantage d’énergie stockée, mais même une batterie de grande capacité finit par être vide. Tu continues alors à rouler à la force de tes muscles, simplement sans assistance.

Le système de commande : ce que régule l’électronique

Ce que le moteur est autorisé à faire est régulé par l’électronique, pas par toi. Sur un Pedelec, elle doit réduire l’assistance à mesure que la vitesse augmente et la couper dès que tu atteins 25 km/h ou que tu arrêtes de pédaler (§ 1, al. 3, du StVG).

Le nombre de niveaux d’assistance d’un modèle et les informations affichées à l’écran varient selon le fabricant. Ces détails figurent dans le manuel d’utilisation.

Peut-on rouler avec un E-Bike sans pédaler ?

Pas avec un Pedelec. Seule une aide au démarrage ou à la marche est autorisée ; elle peut te faire avancer sans pédaler jusqu’à 6 km/h. Elle est notamment utile pour pousser le vélo sur une rampe.

Si un E-Bike avance jusqu’à 25 km/h grâce à une poignée d’accélérateur sans que tu pédales, il s’agit généralement, selon l’ADAC, d’un cyclomoteur : tu as alors besoin d’un casque, d’un certificat de conduite pour cyclomoteur et d’une plaque d’assurance.

Est-il difficile de rouler à E-Bike ?

Non. Tu pédales, changes de vitesse et freines comme sur n’importe quel vélo. Ce qui est surtout inhabituel, c’est l’accélération, que l’ADAC cite également comme une particularité des Pedelecs. Commence donc par le niveau le plus faible et entraîne-toi à freiner sur une route calme avant de t’engager dans la circulation.

Tiens compte du poids : selon ENGWE, l’ENGWE Mapfour N1 Air pèse environ 16 kilos, tandis que le Robin Pro pèse environ 35 kilos selon JOBOBIKE. Tu le ressens surtout lorsque tu pousses, manœuvres ou portes le vélo. Le casque n’est pas obligatoire pour les Pedelecs, mais l’ADAC recommande vivement de porter un casque de vélo.