Comment fonctionne un vélo électrique ?

Un vélo électrique possède un moteur qui vous aide tant que vous pédalez. Un capteur détecte que vous pédalez, la batterie fournit l'électricité et le moteur donne une impulsion. En France, cette assistance au pédalage s'arrête à 25 kilomètres par heure et le moteur a une puissance nominale maximale de 250 watts. Si vous arrêtez de pédaler, l'assistance s'arrête également.

Vous découvrirez ci-dessous le rôle des différents composants, comment le moteur sait que vous pédalez et comment choisir le niveau d'assistance. Vous découvrirez également pourquoi un fatbike est aussi un vélo électrique. En bas de page, vous trouverez des vélos électriques, avec pour chaque modèle le moteur et la batterie indiqués par le fabricant.

Quels sont les composants d'un vélo électrique ?

Un vélo électrique possède notamment les composants suivants, qu'un vélo classique n'a pas :

• La batterie. Elle stocke l'énergie, dont la capacité est indiquée en wattheures (Wh).
• Le moteur. Il se trouve dans la roue avant, dans la roue arrière ou au niveau du pédalier.
• Le capteur. Il détecte que vous pédalez et, sur certains vélos, la force avec laquelle vous pédalez.
• La commande située sur le guidon. Elle vous permet de choisir le niveau d'assistance souhaité.

Bosch l'explique ainsi : le moteur fournit une assistance supplémentaire en fonction de votre effort, de votre vitesse et du niveau d'assistance que vous avez choisi. Rechargez la batterie avec le chargeur fourni. Lorsqu'elle est pleine, débranchez-la, conseille les pompiers.

Comment le moteur sait-il que vous pédalez ?

Grâce à un capteur. Il en existe deux types.

Un capteur de rotation détecte seulement que vous pédalez, et non la force avec laquelle vous le faites. Dès que vous pédalez, le moteur vous aide, même si vous exercez très peu de force. Selon la Fietsersbond, l'assistance démarre et s'arrête avec un léger retard, et peut se déclencher à pleine puissance lorsque vous faites tourner les pédales à vide, par exemple en faisant demi-tour. Soyez prudent dans un virage serré.

Un capteur de couple mesure également la force avec laquelle vous pédalez. Plus vous pédalez fort, plus le vélo vous aide, écrit l'ANWB, ce qui donne une sensation plus naturelle. La plupart des moteurs centraux possèdent un capteur de couple et la plupart des fatbikes un capteur de rotation, selon la Consumentenbond.

Comment choisir le niveau d'assistance du moteur ?

Les boutons situés sur le guidon vous permettent de choisir un mode d'assistance. La plupart des systèmes en proposent au moins deux, écrit Shimano : un mode éco qui économise l'énergie puisque vous fournissez l'essentiel de l'effort, et un mode offrant davantage d'aide. L'écran indique souvent le mode activé, votre vitesse et la distance parcourue.

Avec un capteur de couple, plus le niveau est élevé, plus le moteur fournit de puissance, mais moins vous parcourez de distance avec une batterie pleine (Consumentenbond). Avec un capteur de rotation, les modes fonctionnent souvent différemment. Vous choisissez alors la vitesse jusqu'à laquelle le moteur vous aide, par exemple jusqu'à 18 ou jusqu'à 25 km/h. La façon d'allumer le vélo et les boutons dont il dispose varient selon le modèle ; consultez donc le manuel à ce sujet.

Pourquoi l'assistance s'arrête-t-elle à 25 km/h ?

Parce que la loi le prévoit ainsi. Selon le Code de la route, un vélo à assistance électrique possède un moteur auxiliaire d'une puissance nominale continue maximale de 0,25 kW, soit 250 watts. L'assistance doit diminuer progressivement et s'arrêter à 25 km/h, ou plus tôt si vous arrêtez de pédaler. Vous pouvez aller plus vite, mais uniquement par vos propres moyens.

Faites attention au terme « nominale » : la limite concerne la puissance nominale continue. La puissance maximale d'un moteur peut être supérieure ; Bosch l'indique séparément pour ses moteurs. Une poignée d'accélérateur permettant d'aller à plus de 6 km/h sans pédaler transforme légalement votre vélo en speed pedelec, cyclomoteur ou vélomoteur léger (Rijksoverheid). En revanche, un vélo peut être équipé d'une aide à la marche vous permettant d'avancer jusqu'à 6 km/h lorsque vous le poussez à côté de vous (RDW).

Un fatbike est-il aussi un vélo électrique ?

Oui. Selon la Rijksoverheid, un fatbike est un vélo électrique doté de pneus larges ; un vélo cargo électrique est également un vélo électrique. Si un fatbike offre une assistance au pédalage jusqu'à 25 km/h maximum et possède un moteur d'une puissance nominale maximale de 250 watts, les règles applicables aux vélos électriques s'appliquent. S'il peut dépasser 25 km/h avec l'aide du pédalage, il doit être homologué, par exemple comme cyclomoteur, vélomoteur léger ou speed pedelec. Son fonctionnement reste le même : moteur, batterie, capteur et commande. Découvrez les modèles dans la section fatbikes.

Quelle est la différence avec un speed pedelec ?

Vélo électrique et e-bike sont deux termes désignant la même chose ; la Rijksoverheid place « e-bike » entre parenthèses après « vélo électrique ». Un speed pedelec est différent. Il offre une assistance au pédalage jusqu'à 45 km/h, peut être équipé d'un moteur allant jusqu'à 4 000 watts et est légalement considéré comme un cyclomoteur. Vous devez notamment porter un casque et disposer d'une plaque d'immatriculation jaune, d'un permis de conduire pour cyclomoteur et d'une assurance responsabilité civile (RDW).