Quelle est la différence entre un fatbike et un vélo électrique ?

Légalement, il n'y a aucune différence au niveau national : un fatbike est également un vélo électrique si l'assistance au pédalage s'arrête à 25 kilomètres par heure et que la puissance nominale ne dépasse pas 250 watts. La différence réside dans la conception : généralement des pneus de 4 pouces (environ 10 centimètres) sur des roues de 20 pouces, contre 1,75 à 2,75 pouces pour un e-bike classique.

Vous découvrirez ci-dessous ce que dit la loi, quand un vélo est appelé fatbike et en quoi les pneus, la position assise, l'assistance et le poids diffèrent. En bas de page, vous trouverez des fatbikes à comparer.

Un fatbike est-il légalement un e-bike ?

Oui. « Un fatbike est également un vélo électrique », écrit le gouvernement néerlandais, et les mêmes règles de circulation s'appliquent à un vélo électrique et à un vélo classique. La condition est une assistance au pédalage jusqu'à 25 kilomètres par heure et un moteur de 250 watts maximum. Dans la réglementation européenne, il s'agit de la puissance nominale ; la puissance de crête peut être supérieure.

Il n'existe pas encore de règles nationales spécifiques aux fatbikes. Le 24 avril 2026, le gouvernement a toutefois annoncé un âge minimum pour les fatbikes et une base légale pour les zones interdites aux fatbikes, sans préciser encore ni l'âge ni la date. L'obligation du port du casque pour les jeunes de moins de 18 ans, que le gouvernement souhaite instaurer en 2027, ne concernera pas uniquement les fatbikes, mais aussi les autres e-bikes. Pour l'instant, les deux sont concernés par les mêmes règles : pas d'obligation de casque et pas d'âge minimum.

Quand un vélo est-il appelé fatbike ?

Il n'existe pas de définition légale nationale. Le gouvernement néerlandais décrit un fatbike comme « un vélo électrique avec des pneus épais » et précise qu'il existe également des fatbikes présentant d'autres caractéristiques. En novembre 2024, le bureau d'études DTV a décrit pour le ministère ce que possèdent généralement les fatbikes populaires : des roues de 20 pouces, des pneus de 4 pouces, une selle longue qui n'est généralement pas réglable en hauteur et une position assise plus basse que sur un e-bike classique.

Les municipalités utilisent différentes définitions pour leurs propres interdictions, écrit le gouvernement. À Amsterdam, un fatbike est « un vélo avec assistance au pédalage et des pneus de plus de 7 cm de large », selon l'interdiction en vigueur dans le Vondelpark depuis le 11 mai 2026. Le gouvernement a chargé un bureau d'études d'élaborer des critères permettant de distinguer le fatbike du vélo électrique classique ; les résultats étaient annoncés pour l'automne 2026.

Un skinny bike, c'est autre chose. DTV cite l'exemple d'un skinny bike équipé de pneus de 2 pouces : il ne relève pas de la catégorie des fatbikes, même si le vélo présente par ailleurs des caractéristiques comparables.

Un fatbike se conduit-il différemment d'un e-bike ?

Oui, principalement en raison des pneus et de la position assise. Selon le rapport de DTV, les pneus plus larges assurent une tenue de route plus stable, rendent le vélo moins vulnérable aux chaussées en mauvais état et procurent un confort de conduite accru. DTV indique qu'il s'agit du consensus parmi les parties concernées ; aucune étude scientifique n'est connue à ce sujet. L'ANWB le résume plus simplement : plus le pneu est large, plus l'amortissement sur les bosses est important.

Sur un fatbike, on est généralement assis plus bas, et la hauteur de selle n'est généralement pas réglable selon l'association de consommateurs. Celle-ci estime que la position assise n'est pas très ergonomique ; cela peut être inconfortable, surtout lors de longs trajets ou pour les personnes dont la corpulence s'écarte de la moyenne.

Quelle sensation procure l'assistance ?

Selon l'association de consommateurs, la plupart des fatbikes possèdent un moteur équipé d'un capteur de rotation. Il suffit alors de bouger légèrement les pédales pour bénéficier d'une assistance importante, sans avoir besoin de déployer beaucoup de force. Un capteur de pression adapte la puissance du moteur à l'intensité avec laquelle vous pédalez, ce qui procure une sensation plus naturelle. La plupart des fatbikes n'en sont pas équipés ; certains modèles plus haut de gamme le sont.

Sur les e-bikes classiques, le moteur central est courant : plus des deux tiers des e-bikes vendus en sont équipés, et la plupart des moteurs centraux possèdent un capteur de pression, écrit l'association de consommateurs. Selon l'ANWB, un fatbike possède généralement un moteur dans la roue arrière.

Un fatbike peut-il rouler sans pédaler ?

Pas en tant que vélo électrique : il faut pédaler pour avancer. Si un fatbike équipé d'une poignée d'accélérateur dépasse 6 kilomètres par heure sans pédaler, ou si vous pouvez dépasser 25 kilomètres par heure en pédalant, il doit, selon le gouvernement néerlandais, être homologué comme cyclomoteur, scooter léger ou speedpedelec, par exemple. S'il ne respecte pas les règles, vous ne pouvez pas l'utiliser sur la voie publique et vous n'êtes pas assuré.

Quel est alors le problème avec les fatbikes ? Selon l'association cycliste néerlandaise, ce sont légalement des vélos électriques classiques, mais ils sont souvent modifiés pour rouler plus vite. Selon le gouvernement, rien ne prouve qu'un fatbike soit intrinsèquement plus dangereux qu'un autre e-bike.

Un fatbike est-il plus lourd qu'un e-bike ?

Souvent, mais pas toujours. Selon DTV, la plupart des fatbikes populaires pèsent environ 35 kilos, tandis que la plupart des vélos électriques pèsent entre 25 et 30 kilos. Goudappel, qui a réalisé une étude pour le ministère en 2025, a également trouvé des fatbikes d'environ 25 kilos ; selon les vendeurs, les plus légers pèsent environ 24 kilos. Le poids seul ne suffit donc pas à définir un fatbike.

Selon DTV, les fatbikes plus lourds sont toutefois plus difficiles à manier, notamment pour les cyclistes jeunes, potentiellement inexpérimentés et de faible corpulence.

Fatbike ou e-bike : lequel convient à vos trajets ?

Pour les courts trajets vers l'école, le travail ou le supermarché, cette position assise est moins problématique que lors de longs trajets. Si vous effectuez souvent de longs trajets, regardez également du côté d'un e-bike classique. Selon l'association de consommateurs, il convient à davantage de personnes et de types d'utilisation, notamment grâce à sa position assise réglable et à son système d'entraînement plus agréable.

Vous avez des problèmes d'équilibre ? Dans ce cas, les pneus larges et la position assise basse rendent un fatbike intéressant à essayer, selon l'association de consommateurs.